운곡람사르습지는 예전에는 주민들이 개간하여 계단식 논으로 사용하던 습지였습니다. 그러나 1980년대 초부터 운곡저수지의 물이 영광원자력발전소의 냉각수로 공급되면서 폐경지로 사용되어 왔습니다. 그 후 자연의 힘으로 현재의 원시 습지 상태로 되찾아져, 수량이 풍부하고 오염되지 않은 깨끗한 습지로 변모하게 되었습니다.
운곡습지는 크게 두 부분으로 나뉩니다. 하나는 운곡저수지 주변의 호소 습원이고, 다른 하나는 운곡저수지에서 수원이 모이는 오베이골 주변의 저층습지입니다. 이렇게 다양한 생태환경을 가진 운곡습지는 희귀한 야생 동식물들의 서식지로 활용되고 있습니다.